Brittiska stridsvagnar stormade Basra fängelse för att frigöra hemliga soldater

Brittiska trupper använde stridsvagnar igår kväll för att bryta ner väggarna i ett fängelse i södra irakiska staden Basra och fria två undercover brittiska soldater som tidigare tillfånga tagits under dagen av den lokala polisen.

En tjänsteman från det irakiska inrikesdepartementet sade att ett halvt dussin tankar hade brutit sönder väggarna i fängelset och trupper hade sedan stormat fängelset för att frigöra de två brittiska soldaterna. Guvernören i Basra fördömde i går kväll den "barbariska aggression" av de brittiska styrkor som stormade fängelset.

Aquil Jabbar, en irakisk tv-fotograf som bor tvärs över gatan från fängelset, sa att ett dussintals irakiska fångar flydde också i förvirringen.

I ett uttalande i går kväll sa försvarsministern John Reid, "Jag är glad över att kunna säga att de brittiska militärer som sågs skadas i grafiska bilder behandlas endast för mindre skador och förväntas återgå till tjänst inom kort. Vi är fast beslutna att hjälpa den irakiska regeringen så länge de bedömer att en koalition närvaro är nödvändig för att ge trygghet. "

En Försvarsdepartementet talesman sade: "Vi har inte en bekräftelse på fullständig information om detta Vi har hört något som tyder på att vi stormade fängelset Vi förstår det fanns förhandlingar..."

I en dag av dramatiska händelser i hjärtat av den brittiska kontrollerade delen av Irak, de två hemliga soldater - nästan säkert specialstyrkor - hölls av irakiska säkerhetsstyrkor efter sammandrabbningar som enligt uppgift lämnat två personer dödades och hotade att trappas upp till en diplomatisk incident mellan London och Baghdad.

Soldaterna, som sades ha burit arabisk huvudbonad, anklagades för att skjuta på irakiska polisen när stannade vid en vägspärr.

I en annan incident en arg folkmassa angrep en krigare bepansrade personal bärare med bensinbomber. En brittisk soldat tvingades fly från sin brinnande bil.

Muhammad al-Abadi, en tjänsteman i Basra governorate, berättade journalister de två hemliga soldaterna hade sett misstänkta för polisen. "En polis kontaktade dem sedan en av dessa killar eldat på honom. Då polisen lyckades fånga dem."

Ledande brittiska tjänstemän sade irakierna som attackerade krigare bepansrade fordon hade förberett sin bensinbomb attack innan incidenten med de två hemliga soldater.

Ursprunget till attacken på Warrior, säger de, låg i händelser dagen innan när ungefär 200 medlemmar av al-Mahdiarmén, en milis som leds av den radikala shiamuslimska prästen Muqtada al-Sadr, en styrkedemonstration i Basra, blockerar vägar i staden och med krav på frigivning av deras lokala befälhavare.

Källa:    theguardian